Las resinas de origen forestal desafían a los materiales fósiles en turbinas eólicas, barcos y adhesivos de alto rendimiento

Redacción TC&D

Investigadores de la Universidad de Oulu de Finlandia han desarrollado nuevas resinas de base biológica de alto rendimiento que pueden reemplazar los materiales convencionales a base de petróleo en productos compuestos, sin comprometer la resistencia, el costo o la escalabilidad industrial.

Paneles compuestos fabricados con nuevas biorresinas expuestas a la intemperie. Los paneles se probaron en el puerto durante 90 días para observar el efecto del agua, la radiación solar UV, la temperatura y la humedad sobre ellos. Foto: Juha Heiskanen / Universidad de Oulu

A medida que los materiales compuestos continúan desempeñando un papel fundamental en las energías renovables, el transporte, las industrias marinas y la construcción, las resinas de base biológica pueden convertirse en un motor de la producción industrial sostenible.

Las nuevas resinas epoxi y poliéster, producidas a partir de productos químicos de plataforma derivados de biomasa, igualan o incluso superan en rendimiento a sus homólogas de origen fósil. Las materias primas provienen de abundantes recursos forestales y agrícolas, como el serrín y la paja, transformando lo que antes eran residuos en materiales avanzados para aplicaciones exigentes.

Las resinas de poliéster se utilizan ampliamente en estructuras compuestas de fibra de vidrio, como embarcaciones y caravanas. Las resinas epoxi, por su parte, son esenciales en adhesivos y compuestos de alto rendimiento presentes en equipos deportivos y componentes industriales.

Según el investigador de doctorado Mikko Salonen, los resultados son sorprendentes: “La resina de poliéster a base de biomasa que desarrollamos muestra hasta un 76 por ciento más de resistencia a la tracción que una resina de poliéster comercial a base de combustibles fósiles”. Los hallazgos demuestran que las resinas termoestables de origen biológico pueden alcanzar un rendimiento técnico igual o superior al de los materiales actuales.

“Las resinas de origen biológico no tendrán una diferencia de precio significativa en comparación con las resinas fósiles”, afirma Juha Heiskanen, investigador principal. “Una vez producidos los productos químicos de plataforma de origen biológico, podrán procesarse utilizando las líneas de producción existentes en la industria química”.

Más allá del rendimiento y el precio, las nuevas resinas ofrecen una ventaja crucial en términos de sostenibilidad: la reciclabilidad química.

A diferencia de los materiales compuestos convencionales, como los utilizados en las palas de las turbinas eólicas, que son notoriamente difíciles de reciclar, los nuevos materiales pueden descomponerse químicamente y reutilizarse como materias primas. Esto abre el camino hacia la fabricación circular de compuestos.

De los arroyos secundarios de los bosques y los campos a materiales de alto valor

Los componentes básicos clave, incluidos el hidroximetilfurfural (HMF) y el furfural, se derivan de la celulosa y la hemicelulosa que se encuentran en la biomasa lignocelulósica de los flujos secundarios de la silvicultura y la agricultura y que proporcionan una materia prima abundante y renovable en muchos países.

Si bien la industria forestal se ha centrado tradicionalmente en la producción de pulpa, las nuevas tecnologías permiten ahora un uso más amplio de componentes de la biomasa, como la lignina. La integración de los procesos de la industria química con materias primas forestales puede crear cadenas de valor de la bioeconomía completamente nuevas.

“La transformación de materias primas de origen biológico en materiales y productos de alto rendimiento ofrece una importante oportunidad para expandir la bioeconomía”, afirma Heiskanen, quien lidera un equipo de investigación de siete miembros que desarrolla materiales basados en biomasa. Ya se han presentado tres patentes y el equipo busca socios para iniciar la producción a escala piloto.

Además, dado que menos del 2 por ciento de las reservas mundiales de petróleo se encuentran en la UE, ampliar el uso de materiales de origen biológico también reviste una importancia estratégica para Europa. Las resinas de biomasa ofrecen una vía para fortalecer la autosuficiencia material, a la vez que promueven los objetivos climáticos y de economía circular.

Los resultados de la resina epoxi se publicaron en febrero de 2026 en el estudio Materiales compuestos circulares: Epoxies de furano basados en biomasa con alto rendimiento y reciclabilidad de ciclo cerrado. La investigación contó con la participación de colaboradores de Italia y Suecia y se llevó a cabo en el marco del proyecto insignia FurBio, financiado por Business Finland.

El desarrollo paralelo de resinas de poliéster se lleva a cabo en el marco del proyecto SUSBICO (Biocompuestos Sostenibles), financiado por Interreg Aurora, en colaboración con investigadores de la Universidad Tecnológica de Luleå. Los primeros resultados se publicaron en noviembre de 2025: Resinas de poliéster insaturadas a partir de monómero de difurano con puentes de azufre derivado del furfural de base biológica.